C'est en 1952 que Colin Chapman fonde Lotus. La première voiture commercialisée en petite série est la Mk VI. Construite sur un châssis multitubulaire ne travaillant jamais en torsion — pour un meilleur rapport poids-rigidité —, elle est motorisée par un 1100 cm3 Ford à soupapes latérales modifié par Colin Chapman pour développer 40 ch. Malgré sa boîte de vitesses à trois rapports et ses freins à câbles, elle remporte maints succès contre des voitures plus puissantes. Des prouesses qu'elle doit à sa tenue de route remarquable et à ses 400 kilos.
Avec la Lotus Mk VI, Chapman a inventé un concept, une sorte de moto sur quatre roues, dont les atouts sont le prix, la légèreté et les performances. Ce concept sera élevé au rang de mythe sous l'appellation Seven, un modèle encore construit aujourd'hui par Catheram. Comme ce sera souvent le cas des Lotus, la voiture est vendue en kit, une pratique très britannique destinée à éviter la fameuse « purchase tax », la taxe d'achat frappant les produits finis. Fabriquée dans un réduit situé à Tottenham Lane, au Nord de Londres, elle sera produite de 1953 à 1955 à environ 110 exemplaires.
Lancée en 1954, la Lotus Mk VIII correspond à un projet plus ambitieux. Chapman souhaite battre les meilleures Sport dans la catégorie 1500 cm3, où règnent les Porsche et les Osca. Il confie la carrosserie à l'aérodynamicien Frank Costin et dote la voiture du 1,5 litre MG de 85 ch. La Lotus Mk VIII connaîtra sa petite heure de gloire au GP d'Angleterre 1954 où, en lever de rideau, elle gagnera sa classe devant la Porsche de Hans Herrmann.
La Lotus Mk IX dérive de la Mk VIII, en plus simple et encore plus légère. Le plus souvent motorisée par le Coventry Climax de 1100 cm3, elle apportera à Lotus une certaine notoriété sur les circuits britanniques. Pilotée par Colin Chapman et Ron Flockart, elle est la première Lotus à prendre part en 1955 aux 24 Heures du Mans — le début d'une longue et tumultueuse histoire avec le circuit manceau. Elle sera remplacée par la Lotus Eleven, qui permettra à Lotus de devenir un constructeur reconnu et offrira à Chapman son premier grand succès international avec la victoire à l'indice de performance aux 24 heures du Mans 1957.
L'année 1957 voit en même temps l'apparition de la première monoplace, la Type 12, une Formule 2 à moteur Coventry-Climax, et le lancement de l'Elite, la première GT de la marque — dont les clients seront voués à jouer les essayeurs et les cobayes. Suivra, en 1962, la Lotus Elan beaucoup plus aboutie et qui constituera un succès commercial. Entre temps, en 1959, Lotus s'est installé dans une nouvelle usine à Cheshunt au Nord de Londres.
Après des débuts difficiles en 1958, les Lotus de Formule 1 s'imposeront grâce à la 25, une monocoque révolutionnaire. Commencera alors le règne d'un duo magique formé par deux hommes de génie, l'ingénieur Chapman et le pilote Jim Clark, sacré par deux fois champion du monde en 1963 et 1965. La 49, la 72 et la 79 apporteront de nouveaux titres mondiaux à leurs pilotes : Graham Hill en 1968, Jochen Rindt en 1970, Emerson Fittipaldi en 1972 et Mario Andretti en 1978.
Crédit photo: Arnaud TAQUET
Avec la Lotus Mk VI, Chapman a inventé un concept, une sorte de moto sur quatre roues, dont les atouts sont le prix, la légèreté et les performances. Ce concept sera élevé au rang de mythe sous l'appellation Seven, un modèle encore construit aujourd'hui par Catheram. Comme ce sera souvent le cas des Lotus, la voiture est vendue en kit, une pratique très britannique destinée à éviter la fameuse « purchase tax », la taxe d'achat frappant les produits finis. Fabriquée dans un réduit situé à Tottenham Lane, au Nord de Londres, elle sera produite de 1953 à 1955 à environ 110 exemplaires.
Lancée en 1954, la Lotus Mk VIII correspond à un projet plus ambitieux. Chapman souhaite battre les meilleures Sport dans la catégorie 1500 cm3, où règnent les Porsche et les Osca. Il confie la carrosserie à l'aérodynamicien Frank Costin et dote la voiture du 1,5 litre MG de 85 ch. La Lotus Mk VIII connaîtra sa petite heure de gloire au GP d'Angleterre 1954 où, en lever de rideau, elle gagnera sa classe devant la Porsche de Hans Herrmann.
La Lotus Mk IX dérive de la Mk VIII, en plus simple et encore plus légère. Le plus souvent motorisée par le Coventry Climax de 1100 cm3, elle apportera à Lotus une certaine notoriété sur les circuits britanniques. Pilotée par Colin Chapman et Ron Flockart, elle est la première Lotus à prendre part en 1955 aux 24 Heures du Mans — le début d'une longue et tumultueuse histoire avec le circuit manceau. Elle sera remplacée par la Lotus Eleven, qui permettra à Lotus de devenir un constructeur reconnu et offrira à Chapman son premier grand succès international avec la victoire à l'indice de performance aux 24 heures du Mans 1957.
L'année 1957 voit en même temps l'apparition de la première monoplace, la Type 12, une Formule 2 à moteur Coventry-Climax, et le lancement de l'Elite, la première GT de la marque — dont les clients seront voués à jouer les essayeurs et les cobayes. Suivra, en 1962, la Lotus Elan beaucoup plus aboutie et qui constituera un succès commercial. Entre temps, en 1959, Lotus s'est installé dans une nouvelle usine à Cheshunt au Nord de Londres.
Après des débuts difficiles en 1958, les Lotus de Formule 1 s'imposeront grâce à la 25, une monocoque révolutionnaire. Commencera alors le règne d'un duo magique formé par deux hommes de génie, l'ingénieur Chapman et le pilote Jim Clark, sacré par deux fois champion du monde en 1963 et 1965. La 49, la 72 et la 79 apporteront de nouveaux titres mondiaux à leurs pilotes : Graham Hill en 1968, Jochen Rindt en 1970, Emerson Fittipaldi en 1972 et Mario Andretti en 1978.
Crédit photo: Arnaud TAQUET
